de indrukwekkende comeback van Matilda Garnes

Nog geen jaar geleden leek haar CrossFit-carrière voorbij. Nu staat Matilda Garnes opnieuw op het grootste podium van de sport. Het verhaal van de Noorse atlete is er een van tegenslag, twijfel en uiteindelijk een indrukwekkende mentale én fysieke comeback.

Een blessure die alles stilzette
In aanloop naar het seizoen kreeg Garnes te maken met een zware nekblessure die haar complete leven ontwrichtte. Wat begon als overbelasting door veel handstand push-ups en impact op de nek, escaleerde plotseling tijdens een zware wall ball.
“Mijn armen stopten gewoon met functioneren,” vertelt ze. Uiteindelijk bleek het te gaan om meerdere hernia’s in haar nek – maar liefst vijf discusprolapsen, verspreid over bijna alle nekwervels.
De diagnose was allesbehalve hoopgevend. Opereren was geen optie en specialisten gaven aan dat dit mogelijk een blijvende beperking zou zijn. CrossFit op het hoogste niveau? Dat leek verleden tijd.

Maanden zonder training – en zonder identiteit
De impact was enorm. Garnes kon in de eerste maanden vrijwel niets: geen krachttraining, geen onderlichaamsoefeningen, zelfs simpele bewegingen waren beperkt.
“De eerste twee tot drie maanden kon ik eigenlijk niets. Ik kon niet eens echt kracht zetten.”
Maar de fysieke beperking was slechts één kant van het verhaal. Mentaal kwam ze in een diep dal terecht. Juist omdat ze al een langdurige weg terug had afgelegd na eerdere tegenslagen, voelde deze klap extra hard.
“Je vraagt je af: wie ben ik zonder CrossFit? Het voelt alsof je je identiteit verliest.”

Gedwongen geduld en slimme revalidatie
Zonder operatie bleef er één optie over: wachten, herstellen en langzaam opnieuw opbouwen. Garnes begon met lichte bewegingen, zoals fietsen, en werkte zich stap voor stap terug naar krachttraining.
Een belangrijke verandering was haar aanpak in training. Waar ze eerder veel volume draaide op belastende oefeningen zoals handstand push-ups, schakelde ze over naar meer gecontroleerde krachtopbouw.
“Meer strikte presses, minder impact. Gewoon slimmer trainen.”
Die omschakeling bleek cruciaal – niet alleen om blessures te vermijden, maar ook om haar lichaam sterker en stabieler terug te brengen.

Terug op niveau – en sterker in haar hoofd
Pas tegen het einde van het jaar kon Garnes weer “normaal” trainen. Een lange periode van beperkte belasting zorgde ervoor dat haar progressie traag ging, maar ze bleef bouwen.
En met resultaat: ze wist zich opnieuw te kwalificeren voor de CrossFit Games – voor de derde keer in haar carrière.
Opvallend genoeg ziet ze haar zware periode nu ook als een mentale winst.
“Ik ben mentaal sterker geworden. Als je zoiets meemaakt en terugkomt, kijk je anders naar alles.”

Een comeback met impact
De terugkeer van Garnes is meer dan alleen een sportieve prestatie. Het is een voorbeeld van hoe dun de lijn is tussen piekperformance en complete stilstand – en hoe belangrijk aanpassingsvermogen en mentale weerbaarheid zijn.
Voor veel CrossFitters – van fanatieke amateurs tot competitieve atleten – zit daar misschien wel de grootste les: niet degene met het beste schema wint, maar degene die zich het beste weet aan te passen.
En als het aan Matilda Garnes ligt, is haar comeback nog maar het begin.