Friso van Saase (17) reist als nummer één naar CrossFit Games: 'Eerste worden zit erin'

De Nederlandse CrossFit-gemeenschap heeft een nieuw toptalent om trots op te zijn. Friso van Saase, pas zeventien jaar oud, reist deze zomer als nummer één op de wereldranglijst af naar San Jose, Californië, waar hij in juli deelneemt aan de CrossFit Games 2026. Zijn ambitie is helder: niet genoegen nemen met een podiumplaats, maar de wereldtitel veroveren in zijn leeftijdscategorie.

Friso groeide op in een CrossFit-omgeving, zijn ouders introduceerden hem al op negenjarige leeftijd aan de sport. Wat begon als jeugdig meesporten, groeide uit tot een serieuze topsportcarrière. Vanaf zijn twaalfde nam de intensiteit gestaag toe. Zijn internationale debuut volgde in 2024, toen hij uitkwam in de categorie 14-15 jaar en een zesde plaats wereldwijd behaalde op de CrossFit Games.

Na dat debuut koos Friso bewust voor een andere aanpak. Gedurende heel 2025 stond CrossFit als zodanig op een lager pitje, maar van luieren was geen sprake. Hij richtte zich volledig op kracht, zijn eigen diagnose van zijn grootste zwakte. Vijf krachttrainingen per week, aangevuld met twee hardloopsessies en gerichte gymnastics-oefeningen zoals pull-ups met extra gewicht. Een jaar lang bouwen aan een fundament, met de Games van 2026 als horizon.

Die voorbereiding werpt zijn vruchten af. In het kwalificatietraject voor de Games eindigde Friso als tweede bij zowel de CrossFit Open als de kwartfinales, en won hij de halve finales. Die consistentie over de drie rondes maakte hem tot de best gerangschikte deelnemer in zijn categorie wereldwijd. Nu de Games naderen, traint hij zes dagen per week, goed voor zo'n 24 uur in de box. Onder begeleiding van coach Freek Berkhof werkt hij met meerdere sessies per dag, waarbij hij tussen de workouts steeds een uur rust neemt om volledig te herstellen voor de volgende belasting.

Het zware trainingsschema vraagt offers op sociaal en schoolvlak. Na zijn examens nam Friso een tussenjaar, maar in september begint hij aan de opleiding Fysiotherapie. Zijn coach staat erop dat Friso naast zijn sportcarrière een diploma haalt, een vangnet voor de toekomst, mocht er ooit iets misgaan. Die nuchtere kijk op de combinatie van topsport en opleiding tekent de begeleiding rondom de jonge atleet.

Waar veel leeftijdsgenoten zouden bezwijken onder de druk van een nummer één-notering, gedijt Friso er juist bij. De adrenaline en hype rondom wedstrijden geven hem extra energie, zo geeft hij aan. Tijdens solo-trainingen kan hij soms wat wegzakken, maar zodra er een wedstrijdsfeer hangt, komt hij tot leven. Die mentale instelling kan op een groot podium als de CrossFit Games een doorslaggevende factor zijn.

De reis naar Californië is een gezinsgebeurtenis: vader, moeder en zusje reizen mee, net als coach Freek en een trainingsmaatje. Om de aanzienlijke reiskosten te dekken, heeft Friso naast zijn harde trainingsarbeid ook een crowdfundingcampagne opgezet. Zijn coach spreekt over een podiumplaats als doel, maar Friso zelf legt de lat hoger. Met zijn constante prestaties in het kwalificatietraject en een jaar doelgerichte voorbereiding in de benen, vertrekt hij met één missie naar San Jose: de CrossFit Games winnen en zich de fitste tiener ter wereld mogen noemen.