BurpeeTalk Original
James Sprague: Vijf titels als nieuwe horizon
Voor veel atleten zou een tweede CrossFit Games-titel het eindpunt van een droom zijn. Voor James Sprague lijkt het juist een nieuw begin. In een uitgebreid gesprek met Dave Castro blikte de 24-jarige kampioen terug op zijn recente overwinning, maar keek hij vooral vooruit. Voor het eerst kan hij zich voorstellen dat hij ooit vijf Games-titels achter zijn naam heeft staan.
Van talent naar kampioen
Sprague behoort al jaren tot de meest veelbelovende namen binnen de sport. Als tieneratleet stond hij al op het podium tussen generatiegenoten die inmiddels de absolute wereldtop vormen. Toch is zijn ontwikkeling allesbehalve vanzelfsprekend geweest.
Na zijn eerste Games-overwinning bleef er twijfel bestaan bij een deel van het publiek. Toen volgde een derde plaats, waarna hij in 2026 opnieuw de titel pakte. Daarmee veranderde het gesprek rondom zijn carrière. Sprague hoeft niet langer te bewijzen dat hij een kampioen kan zijn; hij heeft nu bewezen dat hij keer op keer kan terugkomen.
Juist dat aspect maakt hem trots. Hij ziet zijn carrière niet als een rechte lijn omhoog, maar als een proces waarin tegenslagen net zo belangrijk zijn als overwinningen.
Geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid
Opvallend in het gesprek is hoe weinig Sprague bezig lijkt met zijn prestaties uit het verleden. Hij beschrijft hoe hij na elke titel bewust terugkeert naar een beginnersmentaliteit.
In plaats van vast te houden aan het feit dat hij gewonnen heeft, analyseert hij trainingsperiodes, zoekt hij naar zwakke punten en probeert hij te begrijpen wat hem succesvol maakte. De vraag is volgens hem niet wat hij heeft bereikt, maar hoe hij een betere versie van zichzelf kan worden.
Dat verklaart ook waarom hij weinig waarde hecht aan het idee van een dynastie. Waar buitenstaanders al spreken over meerdere titels, denkt Sprague vooral in jaren. Eén seizoen. Eén voorbereiding. Eén kans tegelijk.
De jacht op nummer vijf
Toch veranderde er iets na deze overwinning. Tijdens het gesprek gaf Sprague toe dat hij voor het eerst een carrière met vijf Games-titels voor zich kan zien.
Dat is een ambitieuze doelstelling. Vijf titels plaatsen een atleet in het gezelschap van de grootste namen die de sport ooit heeft voortgebracht. Tegelijkertijd beseft Sprague dat dergelijke doelen alleen haalbaar zijn wanneer hij blijft evolueren.
Daarom plant hij nu al veranderingen in zijn training. Hij wil minder nadruk leggen op duurwerk en meer investeren in explosiviteit en maximale kracht. Zijn redenering is eenvoudig: als hij zwakkere onderdelen kan omzetten in regelmatige topklasseringen, wordt het verschil met de concurrentie alleen maar groter.
Een kampioen die nog niet klaar is
De meest opvallende conclusie uit het gesprek is misschien wel dat Sprague nog lang niet denkt als een gevestigde kampioen. Ondanks twee Games-titels spreekt hij eerder als een uitdager dan als een regerend winnaar.
Dat maakt hem gevaarlijk voor de rest van het veld. Op 24-jarige leeftijd heeft hij nog jaren om zich fysiek verder te ontwikkelen, terwijl zijn ervaring op het hoogste niveau al enorm is.
De vraag is niet langer of James Sprague een kampioen is. De vraag wordt hoeveel kampioenschappen hij uiteindelijk verzamelt. Voor het eerst durft hij zelf hardop te dromen van vijf. Voor zijn concurrenten is dat waarschijnlijk een minder prettig vooruitzicht.
