Justin Medeiros' Zware Klap

De terugkeer van Justin Medeiros in de podcast Boys Interrupted had eigenlijk over competitie en training moeten gaan. In plaats daarvan werd het een openhartig verslag van een ongeluk dat zijn seizoen abrupt tot stilstand bracht. Tijdens Boys Live from WZA SOCAL | Justin's Back! vertelde de tweevoudig CrossFit Games-kampioen voor het eerst uitgebreid wat er gebeurde tijdens het motorongeluk dat hem met meerdere kaakbreuken, een hersenschudding en een lange revalidatie achterliet.

Een rit van honderd meter

Volgens Medeiros begon de dag volkomen normaal. Hij was onderweg naar de kapper, slechts enkele minuten van huis verwijderd. Bij een verkeerslicht stond hij als eerste opgesteld om linksaf te slaan. Nadat het licht op groen sprong, reed hij de weg op en legde hij naar eigen zeggen nog geen honderd meter af voordat het misging.

Uit het politierapport, dat hij later ontving, bleek dat een 18-jarige bestuurder een illegale U-bocht maakte. Medeiros kan zich de exacte aanrijding niet meer herinneren. Het enige wat hij nog voor ogen heeft, is een rode auto, het moment waarop hij besefte dat hij niet meer op tijd kon stoppen en een laatste oogcontact met de bestuurder.

Daarna werd alles zwart.

Vijf minuten bewusteloos

De volgende herinnering van Medeiros is dat hij op de grond lag. Een verpleegkundige die toevallig op de plaats van het ongeval aanwezig was, zat naast hem. Toen hij zijn ogen opende, hoorde hij iemand zeggen: "He’s awake."

Een politieagent vertelde hem dat hij ongeveer vijf minuten bewusteloos was geweest.

In de chaos probeerde hij zijn situatie te begrijpen. Eerst dacht hij aan zijn afspraak bij de kapper. Pas enkele seconden later realiseerde hij zich dat hij op zijn motor had gezeten en dat het dus om een ernstig verkeersongeval moest gaan.

"Toen besefte ik dat dit niet goed was", vertelde hij in de podcast.

Omdat hij nauwelijks wist hoe ernstig zijn verwondingen waren, probeerde hij de hulpdiensten te vragen om zijn partner Ellie te bellen. Dat gebeurde niet direct, waardoor zij pas later via het ziekenhuis hoorde wat er was gebeurd.

Angst in de ambulance

Een van de meest opvallende delen van zijn verhaal speelde zich af in de ambulance.

Medeiros beschreef hoe hij voortdurend wegzakte en weer bijkwam terwijl hij een nekbrace droeg. Ondertussen hoorde hij de ambulancemedewerkers met elkaar communiceren.

Op een bepaald moment hoorde hij de melding "code two". Niet veel later werd dat "code one" en voelde hij hoe de ambulance plotseling aanzienlijk sneller begon te rijden.

Hoewel hij inmiddels weet dat de situatie onder controle was, gaf hij toe dat hij op dat moment dacht dat hij mogelijk in levensgevaar verkeerde.

"Ik wist niet hoe ernstig het was. Ik dacht alleen: is dit het?"

Het bleek de eerste van vele uren te worden waarin hij slechts fragmenten van de werkelijkheid meekreeg.

Ernstige schade aan gezicht en kaak

De zwaarste verwondingen bevonden zich rond zijn gezicht.

Medeiros brak beide zijden van zijn kaak en liep daarnaast meerdere breuken op in het bovenste gedeelte van zijn gezicht. Chirurgen moesten platen plaatsen om alles opnieuw uit te lijnen en zijn kaak volledig vastzetten.

Daarbovenop kreeg hij te maken met beschadigde tanden, een forse zwelling rond zijn oor en tijdelijk gehoorverlies aan één kant.

Een van de vreemdste momenten tijdens zijn herstel was de overtuiging dat hij meerdere tanden kwijt was. Met zijn tong voelde hij grote open ruimtes in zijn mond. Later bleek dat niet zijn gebit, maar zijn verplaatste kaakstructuur te zijn geweest.

"Ik dacht dat ik tanden miste, maar ik voelde eigenlijk mijn gebroken kaak."

Naast de breuken liep hij ook een hersenschudding op, iets wat volgens hem verantwoordelijk was voor de constante hoofdpijn die de eerste dagen domineerde.

Zes weken leven op vloeibare voeding

Misschien wel de grootste uitdaging van de komende periode heeft niets met pijn te maken.

Omdat zijn kaak volledig vastzit, kan hij gedurende zes weken geen vast voedsel eten. Alles wat hij consumeert moet worden gemixt tot een vloeibare substantie.

Dat betekent dat kip, groenten en andere volwaardige maaltijden letterlijk door een blender gaan voordat hij ze kan binnenkrijgen.

Voor een topsporter die gewend is grote hoeveelheden calorieën en eiwitten te consumeren, vormt dat een enorme uitdaging.

Zijn grootste zorg is het behoud van lichaamsgewicht en spiermassa. Al na enkele dagen zag hij veranderingen in zijn fysiek.

"Ik ben nu al aan het afvallen."

Zijn partner Ellie werkt hiervoor samen met zijn voedingscoach om recepten te ontwikkelen die voldoende voedingsstoffen bevatten voor herstel.

De angst voor complicaties

Door zijn vastgezette kaak zijn er ook risico's waar de meeste mensen nooit bij stilstaan.

Wanneer hij misselijk wordt of moet overgeven, kan hij zijn mond niet openen. Daarom gebruikt hij preventief medicatie tegen misselijkheid. Daarnaast moet hij altijd hulpmiddelen bij zich hebben waarmee de fixatie indien nodig snel kan worden doorgeknipt.

Een ongemakkelijke maar reële herinnering aan hoe kwetsbaar zijn situatie op dit moment is.

Geen woede richting de bestuurder

Opmerkelijk genoeg sprak Medeiros nauwelijks met boosheid over de bestuurder die het ongeluk veroorzaakte.

Integendeel.

Hij gaf aan dat hij de jongeman uiteindelijk graag zou willen ontmoeten. Niet om verhaal te halen, maar om hem te laten weten dat zijn slachtoffer het heeft overleefd en naar verwachting volledig zal herstellen.

Volgens Medeiros moet de bestuurder gedacht hebben dat hij iemand had gedood terwijl hij daar vijf minuten bewusteloos op straat lag.

"Dat moet verschrikkelijk zijn geweest."

Het typeert een opmerkelijk kalme houding van iemand die normaal gesproken alle reden zou hebben om verbitterd te zijn.

Rogue al uit zijn hoofd?

Zelfs vanuit het ziekenhuis bleef de competitiegeest aanwezig.

Medeiros vertelde lachend dat hij aanvankelijk nog dacht aan deelname aan de Rogue Invitational. Ondanks een gebroken kaak en een hersenschudding probeerde hij in zijn hoofd scenario's te bedenken waarin hij toch nog zou kunnen meedoen.

Die gedachte lijkt inmiddels steeds minder realistisch.

Toch blijft hij betrokken bij zijn team. Vanuit huis analyseert hij workouts, bespreekt strategieën en probeert hij zoveel mogelijk invloed uit te oefenen op de voorbereidingen van zijn ploeggenoten.

Dat typeert de mentaliteit die hem eerder twee keer naar de hoogste trede van het CrossFit-podium bracht.

Perspectief na een zware week

Wat vooral opviel tijdens de aflevering was niet de ernst van het ongeluk, maar de manier waarop Medeiros erover sprak.

Ja, hij heeft meerdere breuken, een hersenschudding, gehoorproblemen en weken van beperkingen voor de boeg. Maar telkens keerde hij terug naar dezelfde boodschap: het had veel erger kunnen aflopen.

Zijn nek, rug en ledematen bleven gespaard. Hij kan lopen. Hij kan herstellen. En hij krijgt de kans om terug te keren naar de sport die hem wereldberoemd maakte.

Voor een atleet die slechts enkele seconden verwijderd was van een compleet ander scenario, is dat misschien wel de grootste overwinning van allemaal.