Gym Race hoeft geen Hyrox te zijn

De verleiding is groot om Gym Race te beoordelen aan de hand van één vraag: hoe dicht komt het in de buurt van Hyrox? Maar wie dat doet, mist precies wat deze jonge discipline interessant maakt. De toekomst van fitness racing ligt waarschijnlijk niet in het kopiëren van het dominante format, maar in het ontwikkelen van alternatieven die andere kwaliteiten aanspreken.

Dat werd afgelopen weekend in Utrecht opnieuw zichtbaar. Niet alleen door het deelnemersveld, waarin ervaren Hyrox-atleten opdoken, maar vooral door de manier waarop de wedstrijd verschilt van de sport waar iedereen haar mee vergelijkt.

Hyrox draait om standaardisatie

Het succes van Hyrox is geen toeval. De formule is eenvoudig, herkenbaar en overal ter wereld vrijwel identiek.

Atleten lopen acht keer één kilometer en werken tussendoor acht vaste onderdelen af: SkiErg, Sled Push, Sled Pull, Burpee Broad Jumps, roeien, Farmers Carry, Sandbag Lunges en Wall Balls. Die opzet maakt prestaties vergelijkbaar. Een tijd in Amsterdam betekent hetzelfde als een tijd in Hamburg of Chicago.

Die standaardisatie is misschien wel de grootste kracht van Hyrox. Atleten weten exact wat hen te wachten staat. Coaches kunnen prestaties analyseren, vergelijken en voorspellen. Het heeft de sport de professionalisering gebracht die nodig was om wereldwijd te groeien.

Maar standaardisatie heeft ook een keerzijde. Hoe meer wedstrijden op elkaar lijken, hoe kleiner het onderscheidende karakter van een evenement wordt.

Gym Race kiest voor variatie

Gym Race lijkt bewust de andere kant op te bewegen.

In Utrecht kregen deelnemers een combinatie voorgeschoteld van vijf looprondes en een reeks gekoppelde fitnessonderdelen. Sled Pushes werden gecombineerd met Wall Balls, Slam Balls met een Farmers Carry, terwijl later onder meer roeien, SkiErg, BikeErg, Lunges, Burpees en Kettlebell Swings volgden.

Daardoor ontstaat een ander wedstrijdverloop.

Waar Hyrox vaak een ritme heeft van lopen, station, herstellen en opnieuw lopen, stapelt Gym Race regelmatig meerdere zware inspanningen op elkaar. Lokale spiervermoeidheid speelt daardoor eerder een rol. De wedstrijd voelt minder als een aaneenschakeling van hardloopintervallen en meer als een doorlopende fysieke test.

Dat verschil moet overigens niet overdreven worden. Ook Gym Race blijft uiteindelijk een duursportevenement. Vijf kilometer hardlopen is nog altijd een substantieel onderdeel van de totale belasting. Wie niet kan lopen, wint hier evenmin.

Toch ligt het accent nét anders.

Binnen en buiten

Misschien nog interessanter is de keuze om deelnemers naar buiten te sturen.

Hyrox wordt vrijwel volledig binnen afgewerkt. Dat helpt bij het creëren van gelijke omstandigheden. De temperatuur, ondergrond en omgeving zijn controleerbaar.

Gym Race laat die controle deels los.

In Utrecht liep het parcours zowel binnen als buiten de venue. Dat maakt prestaties moeilijker te vergelijken, maar levert wel een wedstrijd op die meer karakter heeft. De omgeving wordt onderdeel van de ervaring in plaats van slechts decor.

Dat klinkt als een detail, maar het raakt aan een fundamentele vraag binnen fitness racing: wil de sport volledige vergelijkbaarheid, of juist meer avontuur?

Voorlopig kiezen de verschillende organisaties daar duidelijk verschillende antwoorden op.

Een andere sportcultuur

Ook cultureel zijn de verschillen zichtbaar.

Hyrox ontwikkelt zich steeds nadrukkelijker richting topsport. De regels zijn strikter geworden, juryleden grijpen sneller in en op elite-niveau wordt iedere herhaling beoordeeld volgens nauwkeurige standaarden.

Dat heeft de geloofwaardigheid van de sport vergroot. Tegelijkertijd verhoogt het de drempel voor nieuwe deelnemers.

Gym Race lijkt voorlopig een toegankelijkere koers te varen. De focus ligt meer op deelname, begeleiding en wedstrijdbeleving. Dat betekent niet dat prestaties er minder toe doen, maar wel dat de sfeer anders aanvoelt.

De twee formats vertegenwoordigen daarmee verschillende visies op dezelfde sport.

Waarom dat goed nieuws is

Juist daarom zou Gym Race moeten oppassen om te veel op Hyrox te gaan lijken.

De grootste fout die een uitdager kan maken, is een lichtere kopie van de marktleider worden. De geschiedenis van sport laat zien dat alternatieven pas succesvol worden wanneer ze iets bieden wat het origineel niet biedt.

Fitness racing bevindt zich nog altijd in een vroege groeifase. De markt is groot genoeg voor meerdere formats, mits die daadwerkelijk van elkaar verschillen.

Hyrox heeft bewezen dat er wereldwijd een publiek bestaat voor hybride fitnesswedstrijden. Gym Race laat zien dat dezelfde ingrediënten ook op een andere manier kunnen worden gecombineerd.

Voor de sport als geheel is dat misschien wel de meest interessante ontwikkeling. Niet omdat er een concurrent voor Hyrox opstaat, maar omdat fitness racing eindelijk begint te ontdekken hoeveel verschillende vormen het kan aannemen.