Open Pairs moet de Open redden

De opvallendste boodschap uit Dave Castro's meest recente Week in Review ging niet over de CrossFit Games, cuts of kwalificatiesystemen. Het ging over deelname. Meer specifiek: hoe CrossFit meer mensen terugkrijgt in de Open.

Daarvoor introduceert de organisatie een nieuw concept: Open Pairs.

Uit Castro's toelichting blijkt dat CrossFit de Open niet langer uitsluitend ziet als een individuele test van fitness. Het nieuwe partnerformat is ontworpen om een groep sporters aan te spreken die de afgelopen jaren steeds moeilijker in beweging lijkt te krijgen: de recreatieve affiliate-atleet die wel traint, maar zich niet direct aangetrokken voelt tot competitie.

Dezelfde workouts, andere ervaring

Wat direct opvalt, is dat CrossFit de workouts zelf niet aanpast voor het nieuwe format.

Volgens Castro blijven de Open-workouts identiek aan de individuele versie. De verandering zit volledig in de uitvoering. Deelnemers vormen een duo en beslissen zelf hoe zij het voorgeschreven werk verdelen.

Castro gebruikte de eerste Open-workout van vorig jaar als voorbeeld. In een workout met wall balls en box step-overs kan een team ervoor kiezen het werk gelijk te verdelen. Maar een koppel kan ook strategisch spelen en iedere atleet vooral laten doen waar hij of zij goed in is.

Dat lijkt een klein detail, maar verandert de dynamiek van de Open fundamenteel. De focus verschuift van individuele prestatie naar samenwerking.

Een oplossing voor een bekend probleem

Wie tussen de regels van Castro's verhaal luistert, hoort een organisatie die probeert een hardnekkig probleem aan te pakken.

CrossFit heeft de afgelopen jaren veel energie gestoken in de elitekant van de sport: kwalificatieprocedures, Games-structuren en de positie van competities binnen het seizoen. Tegelijkertijd blijft de Open voor de meeste affiliates vooral een community-evenement.

Juist daar lijkt Open Pairs op gericht.

Niet iedere sporter wil zichzelf vergelijken met duizenden anderen op een wereldwijd leaderboard. Veel leden vinden Friday Night Lights, teamcompetities en de sfeer in de box belangrijker dan hun plaats op de ranglijst. Door deelnemers samen te laten inschrijven, verlaagt CrossFit de mentale drempel om mee te doen.

De boodschap is simpel: je hoeft het niet alleen te doen.

Past binnen een bredere strategie

Opvallend genoeg stond Open Pairs niet op zichzelf tijdens Castro's update.

In dezelfde uitzending besteedde hij veel aandacht aan nieuwe intramural-tools voor affiliates. Daarmee kunnen gyms eenvoudiger teams vormen, punten toekennen voor betrokkenheid en hun eigen interne Open-competitie organiseren.

Die twee initiatieven vullen elkaar vrijwel perfect aan.

Waar intramurals de community binnen een affiliate versterken, biedt Open Pairs een nieuwe manier om leden daadwerkelijk aan de start te krijgen. Samen vormen ze een duidelijke aanwijzing over de richting die CrossFit op wil.

Minder focus op exclusiviteit. Meer focus op participatie.

De echte test

De vraag is uiteindelijk niet of de sterkste duo's spectaculaire scores neerzetten. Dat gebeurt ongetwijfeld.

De werkelijke maatstaf voor succes is het aantal mensen dat dankzij Open Pairs voor het eerst meedoet aan de Open, of na jaren afwezigheid terugkeert.

Castro zei zelf dat hij van plan is zowel individueel als in een team deel te nemen. Dat lijkt een belangrijke boodschap. Open Pairs is geen vervanging van de traditionele Open. Het is een extra ingang voor sporters die anders misschien helemaal niet zouden deelnemen.

En juist daarom zou deze relatief eenvoudige toevoeging weleens belangrijker kunnen blijken dan veel van de grotere veranderingen die CrossFit de afgelopen jaren heeft doorgevoerd. De toekomst van de Open wordt niet bepaald door de top tien van het leaderboard, maar door hoeveel mensen zich bereid voelen om überhaupt op "registreren" te klikken.